在這張用 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像中，可以看到 NGC 2419 球狀星團。它不僅美麗，而且迷人。球狀星團是圍繞一個星系中心運行的球形恆星群，就 NGC 2419 而言，這個星系就是銀河系。 NGC 2419 可以在距離太陽系約 30 萬光年的地方找到，位於天貓座。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3916 x 3892 px。圖中球狀星團 NGC 2419 位於天貓座（Lynx）中，距離我們約 300,000 光年遠。
填充球狀星團的恆星之間非常相似，金屬豐度等屬性也很相似。這些恆星分身的相似之處是由於它們在銀河系歷史上的早期形成。由於球狀星團中的恆星都是在大約同一時間形成的，因此它們往往表現出合理的同質性。人們認為，這種相似性也延伸到恆星的氦含量上，也就是說，人們認為球狀星團中的所有恆星都會含有相當數量的氦。
然而，哈伯對 NGC 2419 的觀測結果表示情況並非總是如此。這個令人驚訝的球狀星團原來是由兩個獨立的紅巨星種群組成的，其中一個種群的氦氣含量異常豐富。 NGC 2419 中不同恆星內部的其他元素也各不相同 — 尤其是氮。除此之外，這些富含氦元素的恆星被發現主要位於球狀星團的中心，並且是自轉的。這些觀測結果讓人們對球狀星團的形成產生了疑問，這兩組截然不同的恆星是一起形成的嗎？還是這個球狀星團完全是透過不同的途徑形成的？
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, S. Larsen et al.
- The two mysterious populations of NGC 2419（ESA/Hubble）
- NGC 2419（維基百科）
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