這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡每週精選影像中，主角是螺旋星系 NGC 2090，位於天鴿座內。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4078 x 3933 px。圖中的目標名為 NGC 2090，位於天鴿座（Columba）。這是一個螺旋星系，擁有寬廣而橢圓形的星系盤。中央是一個明亮核心，周圍被深色的塵埃絲線與斑塊纏繞包圍，整個星系盤在光芒中顯現。部分較亮的曲線紋路，勾勒出星系螺旋臂的所在位置。星系盤的光輝逐漸淡化消失在漆黑背景中，在遠處可見模糊延展的星光斑，以及幾顆位於前景的恆星。
可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 2090 是哈伯「宇宙距離尺度關鍵計畫」（Hubble Extragalactic Distance Scale Key Project）研究的一部分。這項計畫的目標，是透過觀測來建立當時最新、最精確的哈伯常數數值，而這也是哈伯太空望遠鏡啟用初期的重要科學任務之一。NGC 2090 的貢獻，來自用於校正 Tully-Fisher（TF）距離測量法的參考依據，透過觀測星系內的造父變星，幫助科學家調整距離估算公式。1998 年那次研究，根據造父變星的測量結果，將 NGC 2090 的距離訂為 3,700 萬光年；到了 2020 年，利用更新版的 TF 方法重新計算後，NGC 2090 的距離則稍微修正為約 4,000 萬光年。
無論是在這個關鍵計畫之前或之後，NGC 2090 一直是天文學界研究得相當透徹的鄰近星系之一，因為它是星系形成與恆星誕生過程中的明顯範例。它常被描述為「片狀螺旋星系」（flocculent spiral），意指這類星系擁有斑駁、不規則分布的塵埃結構，螺旋臂有時呈現碎片狀、不完整或甚至不易辨識的樣貌。從這張哈伯影像中，我們可以清楚看到 NGC 2090 為何會得到這樣的稱呼，不過在塵埃雲層之間，星系的螺旋臂依然隱約可見，像是盤面上蜿蜒的光帶。
NGC 2090 仍是一個活躍的星系，星系盤上分布著許多不同階段的恆星形成區塊。觀測恆星誕生過程與物質在星系中的運動，是哈伯這次觀測（於今年 10 月完成）的主要目的之一。同時，哈伯在太空觀測上的合作夥伴「NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡」（JWST）也對 NGC 2090 進行觀測，透過紅外線影像進一步補足這個星系演化全貌的拼圖。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- Viewing a flaky disc（ESA/Hubble）
2018-12-07
天文探索, 太陽系, 探索任務 
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