這到底是什麼樣的天體呢？它看起來不像哈伯望遠鏡平常帶給我們影像中那些常見的星系、星雲、星團或星系團。事實上，這是一個螺旋星系，名稱叫 UGC 10043——只是我們剛好正好從側面方向觀看它！UGC 10043 位於距離地球約 1.5 億光年遠的巨蛇座，是少數能從側面觀測到的螺旋星系之一。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）和第二代廣域和行星照相機（WFPC2）拍攝，原始大小為 2419 x 2499 px。圖中的目標名為 UGC 10043，位於巨蛇座的蛇頭（Serpens Caput）。畫面中央是一個從側面觀察的螺旋星系，它的盤面呈現一道細長的斜帶橫跨整張圖。中央有一條深色塵埃帶，從星系核心一路延伸到外側，周圍的盤面微微泛著光芒。在星系中央位置，有一圈白色光暈的核球向上下鼓出。盤面兩端略微彎曲。背景是一片漆黑的宇宙，幾乎沒有其他天體。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
從這個角度，我們看到星系的盤面在太空中形成一道銳利的細線，上面覆蓋著一條明顯的塵埃帶。這些塵埃原本分布在 UGC 10043 的螺旋臂上，但從側面觀察時，看起來特別濃密而且渾濁。仔細看，你還可以看到部分活躍的恆星形成區在塵埃後方透出微光。同時令人印象深刻的是，我們可以清楚看到星系中央有一個明亮、幾乎呈現卵形的「核球」結構，向上下遠遠突出於星系盤面之外。所有螺旋星系都擁有這樣的核球，裡面聚集著在星系中心上方與下方軌道上繞行的恆星；不過，這種結構在一般正面觀察的星系影像中通常不容易被注意到。UGC 10043 的核球與盤面的比例特別巨大，天文學家推測可能是因為它從附近的一個矮星系吸取了物質；而這同時也可能導致它的星系盤出現扭曲，一端向上翹起，另一端向下彎曲。
就像歐洲太空總署／哈伯（ESA/Hubble）釋出的多數彩色影像一樣，這張照片是一張合成影像，由哈伯望遠鏡在不同時間、以不同波段所拍攝的多張影像拼接而成。你可以在此頁側欄中查看這些原始影像的詳細資料。值得一提的是，這張影像使用的兩組哈伯觀測資料，竟然相隔長達 23 年，分別拍攝於 2000 年和 2023 年！哈伯望遠鏡的長壽不僅讓我們能用更精細的技術重訪舊目標，也為天文學界提供了一個愈加珍貴的長期資料庫，隨著時間推進，其科學價值只會越來越高。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. Windhorst, W. Keel
- Spiral from the side（ESA/Hubble）
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