這裡我們看見的是 JO204，一個被稱為「水母星系」的天體，之所以這樣命名，是因為在這張影像中，JO204 明亮的中心塊下方似乎有氣體的觸鬚懸垂而下，像水母一般漂浮著。這個星系位於六分儀座，距離地球約 6 億光年遠。這幅影像是由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的，且是哈伯「水母星系」系列中的第三張。本系列影像源於一項觀測調查，這項調查研究了包括 JO204 在內的六個這類迷人星系，目的是為了更深入了解在極端環境下的恆星形成過程。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3227 x 1890 px。圖中的目標名為 JO204，位於六分儀座（Sextans）。一個螺旋星系位於中央，傾斜地接近邊緣，明亮的核心和螺旋臂從頂部隱約可見。其周圍有微弱的光暈，底部有如水母觸手般的藍色光帶垂下。在左側，影像的一角隱約可以看到另一個微弱的星系。背景非常黑暗，只有少數幾顆恆星和微小的星系點綴其間。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
考慮到這幅影像如夢似幻的外觀，或許會讓人懷疑，為何水母星系會成為恆星形成的熔爐。然而，正如天文學中常見的情況，初見的印象往往會產生誤導。儘管 JO204 下方細緻的氣體絲帶看似漂浮的水母觸手，實際上它們是來自於一個強烈的天文過程，稱為「衝壓剝離」。
「衝壓」是一種特定的壓力，當物體相對於流體運動時，這種壓力會作用於物體上。直觀的例子就是當你站在強風中，風是流動的氣體，你的身體會感受到它施加的壓力。延伸這個類比，你的身體會保持完整，但較為鬆散的部分，例如頭髮或衣物，會在風中飄動。對於水母星系來說，同樣的原理適用。由於它們在星系團內與充斥星系之間的「星際介質」相互運動，這些星系會感受到來自運動的巨大壓力，導致星系內較為鬆散的氣體被剝離出去。這些氣體大多是星系中較冷且密度較高的氣體，當這些氣體因為衝壓力被攪動並壓縮後，會塌縮形成新恆星，形成水母星系美麗的「觸手」。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik and the GASP team
- A jellyfish and the ram（ESA/Hubble）
《上一篇》20230403 UGC 2890 宇宙爆炸後的餘波 
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