在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張影像中，球狀星團 Terzan 4 中眾多閃閃發光的恆星充斥著整個畫面。球狀星團是由相互間的引力結合在一起的恆星集合體，可以包含數百萬顆單獨的恆星。正如這張影像所顯示的那樣，像 Terzan 4 這樣的球狀星團之中心是一個密集、擁擠的星域，這使得影像非常壯觀。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 2611 x 2888 px。圖中的球狀星團是 Terzan 4，位於天蠍座（Scorpius），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
1990 年哈伯的發射徹底改變了對球狀星團的研究。在這些密集的恆星群中，使用地面望遠鏡幾乎不可能將它們彼此區分開來，但是使用太空望遠鏡卻可以將它們分開。天文學家們利用哈伯水晶般清晰的視野來研究構成球狀星團的恆星，以及這些系統是如何隨時間變化的。
這個特別的觀測結果來自於天文學家利用哈伯來探索 Terzan 4 和其他球狀星團，以了解靠近銀河系中心的球狀星團之形狀、密度、年齡和結構。與天空中其他地方的球狀星團不同，這些球狀星團無法進行詳細的觀測，因為在星系核心周圍盤旋著氣體和塵埃雲。這些雲層在一個被天文學家稱為「消光」的過程中遮蔽了星光，並使天文觀測變得複雜。
天文學家們利用哈伯兩個儀器（第三代廣域照相機和先進巡天照相機）的敏感性來克服 Terzan 4 的消光影響。透過將哈伯影像與複雜的數據處理相結合，天文學家們能夠確定銀河系球狀星團的年齡在 10 億年之內，從天文學角度來說，這是一個相對精確的測量方法！
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. Cohen
- Starstruck in Terzan 4（ESA/Hubble）
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