在這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像中，水母星系 JW39 如靜謐的漂浮物般懸掛在空中。這個星系位於后髮座，距地球超過 9 億光年，是哈伯在過去兩年中觀察的多個水母星系之一。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 2156 x 2156 px。圖中的目標名為 IC 4141（JW39），位於后髮座（Coma Berenices）。一個螺旋星系。核心明亮，周圍有深淺相間的環狀塵埃結構。螺旋臂厚實，充滿灰色塵埃與藍色亮點，代表恆星形成的區域，繞星系環繞成圈。螺旋臂的一部分延伸出暗色細線，塵埃向右側延展。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
儘管 JW39 看起來平靜，但它正漂浮在極端惡劣的環境中——星系團中。與更孤立的星系相比，星系團中的星系經常受到附近大型星系的引力影響而變形，這股引力能將星系扭曲成各種奇特的形狀。不僅如此，星系團中的星系之間還充滿著炙熱的電漿，稱為星系團內介質（intracluster medium）。雖然這種電漿密度極低，但在星系團中運動的星系會如同游泳者在逆流中前行般受到影響，從而被剝離出用來形成恆星的氣體。
這種星系團內介質與星系間的相互作用稱為「衝壓剝離」（ram-pressure stripping），而這正是導致 JW39 星系拖曳尾部結構的原因。當 JW39 在星系團內穿行時，星系團內介質的壓力剝離出星系的氣體和塵埃，形成長長的尾狀結構，其中包含大量恆星正在形成，從星系盤的邊緣延伸出去。
利用哈伯的第三代廣域照相機，天文學家詳細觀察了這些尾狀結構，因為這些結構代表了極端的恆星形成環境。令人驚訝的是，他們發現水母星系「觸鬚」中的恆星形成與星系盤內的恆星形成並無顯著差異。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik and the GASP team
- A jellyfish galaxy adrift（ESA/Hubble）
《上一篇》20230515 NGC 6325 深入觀察群星閃耀的星團 
《下一篇》20230529 NGC 298 爆炸性餘波 
留言區 / Comments
萌芽論壇