這次的天文圖片特別呈現了兩個星系：位於左下方的 NGC 3558 和右上方的 LEDA 83465。這兩個星系距離地球約 4.5 億光年，而它們彼此之間的距離僅約 15 萬光年。雖然這個距離看似遙遠，但與我們的鄰近星系──仙女座星系──相較，後者距離銀河系有高達 250 萬光年。在星系尺度上，這兩個星系幾乎可以說是「貼在一起」的。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4125 x 3813 px。圖中的目標名為 LEDA 83465、NGC 3558，位於大熊座（Ursa Major）。這幅影像中，兩個星系在漆黑的宇宙背景下特別醒目，周圍散佈著許多更小的背景星系。較大的星系為橢圓星系，光線均勻地從明亮的核心向外輻射，形成完美的球形。較小的星系是一個棒旋星系，螺旋臂如薄霧般連接著穿過核心的棒狀結構。其螺旋臂的形狀使這個星系顯得格外方正。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這種靠近的原因是它們隸屬於一個擁擠而混亂的星系團──Abell 1185。這個星系團內的星系因彼此引力作用而相互影響，這些交互作用有時會導致戲劇性的結果，例如星系被完全撕裂。然而，這樣的命運並未降臨於 NGC 3558，它目前仍維持著橢圓星系的完整結構，同時具備低電離核發射線區（LINER）的特性。事實上，它可能是藉由吞噬星團中較小的星系，例如 LEDA 83465，才達到現在的形態。
LINER 是一種特殊的星系核心類型，其特徵表現在其輻射光線中顯現的化學訊號。正如其名稱所示，LINER 發出的光線表明其核心中的許多原子與分子處於弱電離狀態，甚至未被電離。電離是指原子或分子失去或獲得電子的過程。在星系中，電離的驅動來源包括星系內的激波、大質量恆星的輻射，或者吸積盤中熱氣體的影響。對於 LINER 而言，這意味著星系內的許多原子可能只失去了一個電子，或者完全保留了所有電子。然而，像 NGC 3558 這樣的 LINER 中，造成弱電離的機制至今仍是天文學家爭論的焦點。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. West
- LINER on collision course（ESA/Hubble）
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