這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的「每週圖片」主角，是一座莊嚴且傾斜的螺旋星系——NGC 3511。它位於距離地球約 4,300 萬光年遠的巨爵座。從繞行地球的哈伯望遠鏡視角觀測，NGC 3511 的傾角約為 70 度，介於正面星系（顯示完美的螺旋臂）和側面星系（僅顯示其緻密的扁平圓盤）之間。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3995 x 3897 px。圖中的目標名為NGC 3511，位於巨爵座（Crater）。這是一個位於宇宙中的螺旋星系，傾斜呈現，宛如一個充滿星塵與雲氣的風暴盤面。中心略呈黃色，向外延伸至盤面邊緣則轉為藍色，彎曲的旋臂在邊緣處展開。星系中散佈著紅色亮點，顯示出活躍的恆星形成區域。整個星系置於黑色背景之中。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
天文學家正在研究 NGC 3511，作為鄰近星系恆星形成循環調查的一部分。在這項觀測計畫中，哈伯望遠鏡將使用五種不同的濾鏡，拍攝 55 個鄰近星系，這些濾鏡能夠分別透過不同波長（也就是不同顏色）的光。
其中一個濾鏡專門通過特定波長的紅光。當巨大的氫氣雲受到炙熱年輕恆星所釋放的紫外線激發時，會發出這種紅色的輝光。正如這張影像所呈現的，NGC 3511 中含有許多這樣明亮的紅色氣體雲，有些甚至環繞著閃耀的藍色恆星族群。哈伯望遠鏡將協助天文學家編錄這些恆星的位置與年齡；這些恆星通常年齡不到幾百萬年，質量也遠高於太陽數倍。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- A spiral so inclined（ESA/Hubble）
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