這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的每週天文影像，呈現的是星系 NGC 7496，它位於距離地球約 2,400 萬光年之外的天鶴座。NGC 7496 是一個布滿塵埃的螺旋星系，其中央橫跨一道由恆星構成的棒狀結構。更令人好奇的是它還有一個活躍的星系核：一個位於星系中心、吞噬氣體的超大質量黑洞。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4166 x 3614 px。圖中的目標名為 NGC 7496，位於天鶴座（Grus）。這是一個擁有明亮核心的螺旋星系，中心被一道橫向延展的黃白色光帶貫穿。螺旋臂自光帶兩端展開，環繞著核心形成略向右側拉伸的盤面。螺旋臂上可見數個粉紅色發光區域，那裡是恆星正在形成的星雲；暗紅色的塵埃絲狀結構沿著臂線交錯蔓延。在畫面右側，還能見到一顆位於我們銀河系內、格外明亮的前景恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
天文學家從無線電波段到紫外波段觀測 NGC 7496，藉此研究它的活躍星系核、塵埃雲與恆星形成活動。哈伯最初觀測這個星系，是作為「鄰近星系高角解析度物理學」（PHANGS, Physics at High Angular resolution in Nearby GalaxieS） 的一部分。這項計畫集合了多座強大的天文觀測設施，包括阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）、甚大望遠鏡（VLT）、以及 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST），共同探究鄰近星系的結構與恆星生成機制。值得一提的是，NGC 7496 是韋伯太空望遠鏡在 PHANGS 計畫中觀測的第一個星系。
每一座望遠鏡都以不同的角度揭示這個研究充分的星系。憑藉哈伯在紫外波段的獨特能力與細緻解析度，它的觀測揭露了年輕恆星團釋放出的高能輻射。這些影像幫助天文學家推算恆星的年齡與質量，並了解它們的星光在多大程度上被塵埃遮蔽。
哈伯曾在 2022 年發布過 NGC 7496 的影像，而本次的新畫面則結合了最新觀測資料，突顯出分布於星系各處的恆星團與包圍其外的發光氫氣雲。天文學家收集這些數據是為了研究大質量恆星爆炸成超新星時留下的星雲以及新生恆星形成的星雲。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. Chandar, J. Lee and the PHANGS-HST team
- A well-studied spiral（ESA/Hubble）
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