20240520 NGC 4689 王后的髮間寶石

2025/01/25 36 2 天文探索 , 星系 , 太空望遠鏡 , ,

這次的天文圖片展示了如寶石般閃耀的螺旋星系 NGC 4689,它位於距離地球約 5,400 萬光年的后髮座中。這個星座有一個獨特之處:在國際天文聯合會(IAU)認可的 88 個星座中,它是唯一以歷史人物命名的星座,而這位人物便是古埃及的貝勒尼基二世皇后。「Coma」一詞源自拉丁語,意為「頭髮」,因此可以說 NGC 4689 是王后髮間的一顆「寶石」。在貝勒尼基的時代,這個說法甚至可以被認為是字面上的事實。傳說她的宮廷天文學家認為,皇后的一縷失落的頭髮被眾神「升上星空」(catasterised,意為「置於群星之中」),這也成為后髮座名稱的由來。


▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機(Wide Field Camera 3,WFC3)拍攝,原始大小為 3575 x 3821 px。圖中的目標名為 NGC 4689,位於后髮座(Coma Berenices)。一個螺旋星系的特寫占據了大部分畫面。星系中心為明亮的發光核心,寬闊的螺旋臂布滿了黑暗的塵埃絲帶,而星系盤面上分布著多處粉紅色的亮斑,標誌著恆星誕生的區域。星系盤面周圍是一層淡淡的暈圈,向黑暗的背景逐漸延伸。👉 可縮放高畫質影像(另開新分頁)

NGC 4689 在現代天文學中同樣佔有一個有趣但稍顯「平凡」的地位。由於宇宙的廣大無垠,距地球 5,400 萬光年的 NGC 4689 對星系而言已算是相對鄰近的目標。這張圖片來自於兩次觀測數據的合成,分別於 2019 年和 2024 年進行,兩次觀測均隸屬於針對多個「鄰近星系」的研究計畫。2024 年的觀測計畫展示了一個有趣的例子,說明了哈伯望遠鏡這台雖然年代久遠卻依然極其高效能的望遠鏡,如何支援科技尖端的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的工作。韋伯望遠鏡所蒐集的觀測數據將以無與倫比的細節與清晰度,徹底改變我們對星系演化與轉變的理解。然而,得益於這兩台望遠鏡的互補能力,像哈伯所進行的這些新觀測(例如構成這張圖像的數據),能有效支援韋伯的研究。這次哈伯的觀測數據是為了更準確地掌握鄰近星系中的恆星族群,這對理解星系的演化至關重要。因此,NGC 4689 在推進我們理解星系如何演化方面扮演了重要角色。事實上,NGC 4689 的受關注程度非常高,以至於它曾在 2020 年被選為「哈伯本週圖片」的主角。

✎ 參考資料 · References

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