這次的天文圖片展示了如寶石般閃耀的螺旋星系 NGC 4689，它位於距離地球約 5,400 萬光年的后髮座中。這個星座有一個獨特之處：在國際天文聯合會（IAU）認可的 88 個星座中，它是唯一以歷史人物命名的星座，而這位人物便是古埃及的貝勒尼基二世皇后。「Coma」一詞源自拉丁語，意為「頭髮」，因此可以說 NGC 4689 是王后髮間的一顆「寶石」。在貝勒尼基的時代，這個說法甚至可以被認為是字面上的事實。傳說她的宮廷天文學家認為，皇后的一縷失落的頭髮被眾神「升上星空」（catasterised，意為「置於群星之中」），這也成為后髮座名稱的由來。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3575 x 3821 px。圖中的目標名為 NGC 4689，位於后髮座（Coma Berenices）。一個螺旋星系的特寫占據了大部分畫面。星系中心為明亮的發光核心，寬闊的螺旋臂布滿了黑暗的塵埃絲帶，而星系盤面上分布著多處粉紅色的亮斑，標誌著恆星誕生的區域。星系盤面周圍是一層淡淡的暈圈，向黑暗的背景逐漸延伸。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 4689 在現代天文學中同樣佔有一個有趣但稍顯「平凡」的地位。由於宇宙的廣大無垠，距地球 5,400 萬光年的 NGC 4689 對星系而言已算是相對鄰近的目標。這張圖片來自於兩次觀測數據的合成，分別於 2019 年和 2024 年進行，兩次觀測均隸屬於針對多個「鄰近星系」的研究計畫。2024 年的觀測計畫展示了一個有趣的例子，說明了哈伯望遠鏡這台雖然年代久遠卻依然極其高效能的望遠鏡，如何支援科技尖端的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的工作。韋伯望遠鏡所蒐集的觀測數據將以無與倫比的細節與清晰度，徹底改變我們對星系演化與轉變的理解。然而，得益於這兩台望遠鏡的互補能力，像哈伯所進行的這些新觀測（例如構成這張圖像的數據），能有效支援韋伯的研究。這次哈伯的觀測數據是為了更準確地掌握鄰近星系中的恆星族群，這對理解星系的演化至關重要。因此，NGC 4689 在推進我們理解星系如何演化方面扮演了重要角色。事實上，NGC 4689 的受關注程度非常高，以至於它曾在 2020 年被選為「哈伯本週圖片」的主角。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- A jewel in the queen’s hair（ESA/Hubble）
《上一篇》20240513 NGC 4753 細緻描繪透鏡狀星系的塵埃結構 
《下一篇》20240527 NGC 4731 星系棒狀結構的光芒 
留言區 / Comments
萌芽論壇