這張亮眼影像展示了 Z 229-15 —— 由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡捕捉到的美麗天體，位於天琴座，距離地球約 3.9 億光年。Z 229-15 是一個非常有趣的天體，研究它時你會發現它有多重定義：有時被描述為活躍星系核（AGN），有時為類星體（Quasar），還有時被稱為西佛星系（Seyfert Galaxy）。那麼，Z 229-15 到底是什麼？其實，它同時是這三者，因為這些定義之間有很大的重疊。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 1559 x 1532 px。圖中的目標名為 Z 229-15，位於天琴座（Lyra）。一個螺旋星系。它的核心向左右延伸出兩條幾乎筆直的旋臂，最終與環繞星系邊緣的星光環相交。這個環呈藍色，核心則金黃且閃亮。星系周圍有微弱的光暈，一顆明亮的恆星有明顯的衍射光芒，背景中還有幾顆小恆星，周圍是深邃的黑色宇宙。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
AGN 與類星體的詳細說明可以在哈伯詞彙庫中找到，但簡而言之，AGN 是某些星系核心的小區域（稱為活躍星系），其亮度遠超過星系內的恆星。這種額外的亮度來自於星系中心的超大質量黑洞。被吸入黑洞的物質不會直接掉進去，而是會先被吸入一個旋轉的圓盤，從那裡逐漸被引向黑洞。這個圓盤中的物質會加熱到極高的溫度，並釋放出大量能量，遍佈電磁波譜，這就是為什麼 AGN 會如此明亮。
類星體是 AGN 的一種特殊形式；它們通常極為明亮且距離地球極遠 —— 數億光年已經被視為類星體的「近距離」，因此 Z 229-15 算是非常「本地」的了。通常 AGN 亮度如此之高，以至於星系的其他部分難以觀察，但西佛星系是活躍星系的一種類型，它的 AGN（類星體）非常明亮，但仍可觀測到星系的其他部分。因此，Z 229-15 是一個包含類星體的西佛星系，根據定義，它也擁有一個 AGN。在天文學中進行分類確實是一項挑戰！
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, A. Barth, R. Mushotzky
- Everything, in one place, all at once（ESA/Hubble）
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