NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝到了一群恆星，看上去就像是演出前一片黑暗的體育場，僅由觀眾照相機的閃光燈點亮。然而，這個被稱為 M107（Messier 107）或 NGC 6171 的天體中的眾多恆星卻並非曇花一現，至少以人類對時間的概念來說，這些古老的恆星已經閃耀了超過數十億年的時間。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys）拍攝，原始大小為 4103 x 4189 px。圖中星團 M107 又稱為 NGC 6171，位於蛇夫座（Ophiuchus）中，距離我們約 2 萬光年。
M107 是在銀河系圓盤周圍發現的 150 多個球狀星團之一，這些球狀星團每一個都包含了數十萬顆極其古老的恆星，是銀河系中最古老的天體之一。球狀星團的起源及其對銀河系演化的影響仍不清楚，因此天文學家們將繼續透過類似這張哈伯拍攝的照片來研究它們。
作為球狀星團，M107 並不是特別密集。從外觀上對比其他球狀星團，如 M53 或 M54，就可以發現 M107 內的恆星並不密集，因此其恆星成員更像體育場看台上的球迷一樣，更加明顯耀眼。
法國天文學家皮埃爾·梅尚（Pierre Méchain）在 1782 年首次注意到這個天體，英國天文學家威廉·赫雪爾（William Herschel）在一年後獨立記錄了這個天體。1947 年加拿大的天文學家海倫·索耶·霍格（Helen Sawyer Hogg）在夏爾·梅西耶（Charles Messier）著名的天文目錄中加入了 M107。
這張照片是用哈伯的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys）的廣域照相機拍攝的，其視野約為 3.4 乘 3.4 弧度。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- An audience of stellar flashbulbs（ESA/Hubble）
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