這張影像展示了 IC 3476，一個位於后髮座星座內、距離地球約 5,400 萬光年的矮星系。雖然影像看起來不是很戲劇化——如果要將星系擬人化，或許可以說它看起來幾近寧靜——但實際上，IC 3476 內正在發生的物理過程極為劇烈。事實上，這個小星系正經歷一種稱為「動壓剝離」的過程，這導致了星系內某些區域的恆星形成率異常提高。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3698 x 3959 px。圖中的目標名為 IC 3476，位於后髮座（Coma Berenices）。影像中是一個矮螺旋星系，其中心亮度不高，且被一些塵埃覆蓋；外部的盤面和暈如同漩渦狀水流環繞星系。在星系表面上，一道弧形的亮點標示出新恆星形成的區域。星系周圍點綴著小型、遙遠的星系，背景為深邃的黑暗。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
我們常將「RAM」這幾個字母與電腦中的隨機存取記憶體（Random Access Memory）聯想在一起。然而，在物理學中，「動壓」（ram pressure）的定義完全不同：它指的是一個物體穿過某種流體時，由於流體的總阻力而施加在該物體上的壓力。在星系層面的動壓中，星系本身就是「物體」，而星系間介質或星系團內介質（充滿星系之間或星系團內空間的氣體和塵埃）則是「流體」。
當動壓足夠強大時，會導致星系內的氣體被剝離，這就是「動壓剝離」。這種氣體的流失可能降低甚至完全停止恆星的形成，因為氣體是形成恆星的必要條件。然而，動壓也可能壓縮星系的其他部分，從而反而促進恆星的形成。在 IC 3476 中似乎正是如此：在星系受到動壓剝離作用最劇烈的邊緣，幾乎沒有新的恆星形成，但在星系更深處的區域，恆星形成率顯著高於平均水平。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Sun
- A high amount of ram（ESA/Hubble）
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