在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張影像中，兩星系 NGC 4496A 和 NGC 4496B 占據了整個畫面。這兩個星系都位於室女座，儘管在這張影像中並排出現，它們與地球和彼此之間的距離卻大不相同。NGC 4496A 距離地球 4700 萬光年，而 NGC 4496B 則在 2.12 億光年之外。這兩個星系之間的遙遠距離意味著這兩個星系不能相互作用，它們只是由於偶然的排列而出現重疊。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3944 x 3977 px。圖中的星系有 NGC 4496A 和 NGC 4496B，位於室女座（Virgo），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
像這樣偶然的星系排列為天文學家提供了深入研究這些星系中塵埃分布的機會。星系的塵埃增加了天文影像的美感，在這張影像中，它可以被看作是貫穿 NGC 4496A 和 NGC 4496B 的黑暗卷鬚，但它也使天文學家的觀測變得複雜。灰塵會吸收星光，使恆星看起來更暗，並使它們的光線轉向更長的波長，這個過程被天文學家稱為「變紅」（與紅移不同）。透過仔細測量來自背景星系的星光是如何被中間星系的塵埃影響的，天文學家可以繪製出塵埃在前景星系的旋臂中的位置。由此產生的「塵埃圖」幫助天文學家校準從宇宙距離到星系中恆星類型的所有測量。
✎ 參考資料 · References
- Credit: ESA/Hubble & NASA, T. Boeker, B. Holwerda, Dark Energy Survey, DOE, FNAL/DECam, CTIO/NOIRLab/NSF/AURA, SDSS
- Acknowledgement: R. Colombari
- Not-So-Close Encounter（ESA/Hubble）
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