三年前，也就是 2015 年，新視野號（New Horizons）帶給我們的是矮行星「冥王星」的真面目，上頭竟然有顆愛心 ❤，讓科學家振奮不已，詳細可以回顧我三年前簡單寫的文章，雖然寫得很簡陋，但具代表性。
其實在新視野號 🛰 飛掠冥王星後，天文學家就希望能在其飛行軌道上尋找一顆古柏帶天體，讓探測船可以發揮作用為地球上的學者提供太陽系最初的原始資料，於是科學家先找了三個可能的目標：2014 MU69（PT1,潛在目標1），2014 OS393（PT2,潛在目標2）以及2014 PN70（PT3,潛在目標3），這些目標的直徑都估計在30到55公里之間，在地球表面上的望遠鏡是無法觀測的，因此需要透過太空望遠鏡觀測，根據新視野號的燃料估計，科學家給出了這三個潛在目標到訪的可能性分別是 100%、7% 和 97%，最終選定 2014 MU69 為觀測對象，也就是 Ultima Thule (小行星486958)。
Ultima Thule (小行星486958) 最早於2014年6月26日由哈伯太空望遠鏡的影像中被觀測到，它的視星等為 26.8，對地面望遠鏡而言太暗而無法觀測。直徑大約是 30 至 45 公里，軌道周期約293年，它目前已經成為人類史上探測最遠的天體。
新視野號距離地球已經相當遙遠，數據傳輸回地球雖然是用光速進行，但也要超過六小時才能傳送到地球，因此探測船被設定成自動觀測，於2019年1月1日在距離太陽 43.4 天文單位處飛掠它，此任務已經在元旦當天得到證實是成功的，也已經傳回一些資料回地球，讓我們可以先睹為快！後續 20 個月內新視野號將陸續傳回數據與圖像，讓我們可以更清楚看到這顆小行星的真面目。
新視野號接著將繼續探索古柏帶至少到 2021 年，團隊成員將計劃提出更多的古柏帶探測。
▲新視野號探測 Ultima Thule (小行星486958) 的藝術家想像圖。
▲新視野號任務路徑圖，這邊特別將其經過的古柏帶天體標示出來。
▲圖左是目前(2019/1/1)為止新視野號傳回最清楚的影像，初步測量它長約20英里、寬10英里（也就是長32公里、寬16公里），右圖是以左圖繪製的模擬圖，箭頭呈現其旋轉軸。它長的有些像保齡球瓶 🎳。
▲這一系列的三張影像於 2018 年 12 月 31 日接收到，由新視野號上的 LORRI 相機以 70 和 85 分鐘的間隔拍攝，呈現了 Ultima Thule (小行星486958) 的旋轉。
THIS is #UltimaThule.
The image taken by @NASANewHorizons - shown in its original version (left) & sharpened version (on right) - is the most detailed image of the farthest object ever explored by a spacecraft. https://t.co/gItPsMvbPC @NASA pic.twitter.com/i7rDBURNrw
— Johns Hopkins APL (@JHUAPL) 2019年1月2日
▲最新影像!!
✎ 參考資料 · References
《上一篇》20181217火燒雲﹝桃園中壢、龍潭﹞ 
《下一篇》20190106日偏食（預測&模擬） 
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