NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張影像中，主角是極不規則的星系 ESO 174-1。它如同一片孤獨、模糊的雲霧，在眾多明亮的星星背景中若隱若現。ESO 174-1 距地球約 1,100 萬光年，由一片明亮的星雲以及一條淡淡、蜿蜒的暗色氣體和塵埃構成。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3751 x 2091 px。圖中的目標名為 ESO 174-1，位於半人馬座（Centaurus）。一個大型星系佔據了畫面中央。整個星系由柔和、擴散的光構成，中央更亮且帶藍色，向外逐漸過渡為淡灰色、半透明的光暈。光暈形成一側的手臂，環繞頂部。數條暗色塵埃的細絲穿過中心。在星系周圍，黑色背景上閃爍著許多恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這幅影像屬於一系列哈伯觀測計劃的一部分，目的是更深入了解我們鄰近的星系。具體來說，這些觀測目標包括解析每個距離地球 10 百萬秒差距以內的已知星系中的最亮恆星及其基本屬性。天文學家用「秒差距」來衡量與其他星系之間的浩瀚距離——10 百萬秒差距約等於 3,200 萬光年，這樣的單位使得天文距離更易掌握。例如，太陽的最近鄰星比鄰星（Proxima Centauri）距離約 1.3 秒差距，即相當於 4 千兆公里！
這項影像拍攝計劃是為了充分利用哈伯時間中的 2-3%，這些時間段並不適合其他觀測專案。哈伯所觀測的無數天體往往只能在特定時期看到，因此排定哈伯的觀測時間表是個複雜的後勤挑戰。像這樣捕捉 ESO 174-1 的觀測計劃幫助哈伯的操作團隊在每分鐘的觀測時間中充分發揮其潛力。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. Tully
- Hubble checks in on the neighbours（ESA/Hubble）
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