大多數星系都具有雄偉的螺旋或橢圓結構。但是大約有四分之一的星系卻違背了這種傳統、圓潤的美學，而是呈現出一種混亂、無法確定的形狀，這種星系被稱為不規則星系。其中包含 NGC 5408，此星系的這張影像是由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍的。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）以及第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 1257 x 902 px。這個不規則星系 NGC 5408 位於半人馬座（Centaurus）中，距離地球約 1,600 萬光年。
英國博學家約翰·赫歇爾在 1834 年 6 月記錄了 NGC 5408 的存在。天文學家長期以來一直誤認為 NGC 5408 是一個行星狀星雲，也就是一顆老化恆星排出的物質雲。結果是逆向標籤，NGC 5408 原來是一個完整的星系，位於距離地球約 1,600 萬光年的半人馬座中。
NGC 5408 打破常規的另一個跡象是它與一個被稱為超亮X射線源（Ultraluminous X-ray Source）的天體有關，它被稱為 NGC 5408 X-1，是同類天體中研究得最好的一個。這些罕見的天體會發射出驚人且大量的高能量X射線。天體物理學家認為這些天體是中等質量黑洞的有力候選者。這種假想型黑洞的質量明顯小於在銀河系中心發現的超大質量黑洞。超大質量黑洞的質量可能是太陽質量的數十億倍，且質量比巨型恆星坍縮時形成的黑洞大得多。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)
- Rebel rebel（ESA/Hubble）
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