這張引人注目的影像捕捉到了互動中的星系對，稱為 Arp-Madore 2339-661，這是因其收錄於 Arp-Madore 奇特星系目錄而得名。然而，這對星系的「奇特之處」可能比表面看來更加不尋常，因為實際上這裡並非只有兩個星系，而是三個星系正在相互作用。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3347 x 3522 px。圖中的目標名為 NGC 7733、NGC 7734（Arp-Madore 2339-661），位於杜鵑座（Tucana）。畫面中有兩個螺旋星系，各自的中心發出耀眼光芒，並有一條橫向延展的棒狀結構。上方的星系較為圓形，其旋臂形成兩條纖細的環；下方的星系較扁平，其旋臂則構成一條外環。在下方星系上側旋臂的結構中，可以看到一個塵埃環繞的結節，這標誌著第三個天體的位置。星系彼此接近的區域，重力正使氣體與塵埃相互吸引。背景中則散布著多個小星系，映襯於漆黑的宇宙之中。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
畫面中明確可見的兩個星系分別是 NGC 7733（較小，位於右下方）與 NGC 7734（較大，位於左上方）。第三個星系目前被稱為 NGC 7733N，若仔細觀察 NGC 7733 上側的旋臂，可以看到一個明顯的結節狀結構，發出與旋臂顏色不同的光芒，並被黑暗的塵埃遮掩。這個結構乍看之下可能被認為是 NGC 7733 的一部分，但透過對星系速度（包含速度與方向）的分析發現，該結節具有顯著的額外紅移，這強烈暗示它是獨立存在的天體，而非 NGC 7733 的一部分。這正是觀測天文學家面臨的諸多挑戰之一：判斷天文物體究竟是單一個體，還是只是在地球視角下相互重疊的結果！
這三個星系彼此距離相當接近，位於約 5 億光年外的杜鵑座。如這張影像所示，它們之間正發生重力交互作用。事實上，部分科學文獻稱它們為「合併星系群」，意味著它們最終將融合為單一星系。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton, Dark Energy Survey/DOE/FNAL/NOIRLab/NSF/AURA／Acknowledgement: L. Shatz
- A dynamic duo … or trio?（ESA/Hubble）
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