在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡第三代廣域照相機的觀測中，螺旋星系 M91 佔據了整個畫面。M91 距離地球約 5,500 萬光年，位於后髮座，正如這張影像所顯示的那樣，它是一個棒旋星系。雖然 M91 突出的棒狀結構使其成為一幅壯觀的星系畫卷，但它也隱藏著一個天文上的怪異現象。和我們自己的星系一樣，M91 的中心也有一個超大質量的黑洞。2009 年的一項研究利用哈伯檔案數據發現，這個中心黑洞的重量是太陽的 960 萬到 3,800 萬倍。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4086 x 3948 px。圖中的螺旋星系為 M91，又名 NGC 4548，位於后髮座（Coma Berenices），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
雖然存檔的哈伯數據讓天文學家能夠算出 M91 中央黑洞的重量，但最近的觀測卻有其他科學目的。這次觀測是建立一個天文數據寶庫的一部分，該寶庫探索年輕恆星和它們形成的冷氣體雲之間的關係。為了做到這一點，天文學家利用哈伯獲得的紫外線和可見光觀測，這些星系已經被地面的阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）在無線電波長下看到。
對天文學家來說，使用哈伯觀測的時間是非常有價值的，也是非常搶手的資源。為了從望遠鏡獲得數據，天文學家們首先要寫一份提案，詳細說明他們想要觀測的內容，並強調他們觀測的科學重要性。然後，這些建議將被匿名，並由各種天文專家根據其科學價值進行評判。這個過程競爭非常激烈：在哈伯最新的提案徵集中，只有大約 13% 的提案獲得了觀測時間。
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✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- Spiral Snapshot（ESA/Hubble）
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