此次哈伯「每週一圖」的主角是藍色緻密矮星系 NGC 5253，它位於半人馬座，距離地球約 1,100 萬光年。這幅新影像綜合了哈伯先進巡天照相機（ACS）的寬視場通道（Wide Field Channel）與較早期的第二代廣域和行星照相機（WFPC2）的觀測數據。此外，這次「每週一圖」還包含另一幅影像，來自 ACS 內部一個僅運行數年的子儀器——高解析度通道（HRC）。這台儀器專為研究高密度星場環境而設計，能夠拍攝極其精細的細節。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）和第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 5919 x 2585 px。圖中的目標名為 NGC 5253，位於半人馬座（Centaurus）。這是一個橢圓形星系，由無數星點組成。其中心發出柔和光芒，內核部分略帶藍色，亮度最強，而向邊緣逐漸變暗。環繞星系核心的是紅色的氣體與塵埃雲，大部分位於核心周圍或後方，但也有少部分飄浮在前方，遮擋了一部分光線。此外，畫面中還可見到一些遙遠的星系及兩顆位於前景的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
究竟是什麼讓這個星系如此吸引天文學家，以至於哈伯的三套儀器在長達十年的時間內都投入對它的研究？原因在於 NGC 5253 位於幾個哈伯關鍵研究領域的交匯點。矮星系對理解恆星與星系的演化至關重要，因為它們與宇宙早期的原始星系相似。而 NGC 5253 不僅是一個矮星系，還是一個星暴星系（starburst galaxy）和藍色緻密矮星系（blue compact dwarf），意即它正以異常快速的速度形成明亮而大質量的恆星族群。這張哈伯影像清晰呈現了被這些新生恆星消耗的高密度星際雲氣，使 NGC 5253 成為研究恆星組成、恆星誕生與星團形成的天然實驗室。
極高的恆星形成率通常會催生眾多星團，但 NGC 5253 更進一步——在其核心的一個小區域內，星暴活動激烈到足以孕育至少三個超星團（Super Star Clusters，SSCs）。超星團是極為明亮、擁有大量恆星、質量巨大的開放星團，天文學家認為它們最終可能演化成球狀星團。然而，球狀星團的形成機制仍不明朗，因此，為了深入研究這些緻密星團，科學家特別利用 HRC 的高解析度能力，聚焦於這些微小但極其致密的恆星集合體。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, A. Zezas, D. Calzetti
- Channelling light from starbursts（ESA/Hubble）
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