正好在節慶季節到來之際，來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的影像呈現出一幅色彩繽紛節日紅的精采畫面。這幅影像展示了著名靈魂星雲（Westerhout 5）的小區域，距離地球約 7,000 光年。散發著紅光的這幅明亮影像中有各種有趣的特徵，包含自由漂浮的蒸發氣體球（frEGG）。這幅影像中的 frEGG 是左上中的小蝌蚪形黑色區域。這個看起來活躍的氣泡被賦予了兩個相當無趣的名字 —— [KAG2008] globule 13 和 J025838.6+604259。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3977 x 3878 px。圖中的目標名為 [KAG2008] globule 13，位於仙后座（Cassiopeia），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。背景充滿了亮橙紅色的雲，密度不一。在左上方有幾顆大且淺藍色的星星，呈十字狀的尖峰散布在周圍。一個小且蝌蚪形狀的黑斑漂浮在其中一顆星星附近。右下方有更多相同黑色且較密集的氣體，看起來像黑煙。一顆明亮的黃色星星和一顆較小的藍色星星在前方閃耀。
FrEGGs 是一種特殊的蒸發性氣體球體（EGGs）。FrEGGs 和 EGGs 都是足夠密集的氣體區域，使得它們比周圍較疏鬆的氣體來得更不容易蒸發。蒸發是指氣體被一個強烈的輻射源電離並分散掉 —— 這輻射源通常是年輕且熱的恆星所釋放的大量紫外光。EGGs 是在最近才被發現的，尤其是在 1995 年被哈伯太空望遠鏡拍攝的「創生之柱」尖端。FrEGGs 是更近期才被分類的，它們與 EGGs 的區別是它們具有明顯的「頭尾」形狀。FrEGGs 和 EGGs 特別有趣，因為它們的密度使得在富含年輕恆星的區域中，強烈的紫外輻射更難穿透它們。它們的相對不透明度意味著氣體在它們之內受到保護，不會被電離和蒸發。這被認為對原星的形成很重要，且預計許多的 FrEGGs 和 EGGs 會成為新恆星的產地。
這張影像中的 frEGG 是一個黑點，位於紅光海中。紅色是由一種被稱為 H-alpha 的光譜所引起的。當氫原子中一個非常有活力的電子失去一定量的能量時，就會發生這種情況，導致電子變得不那麼活躍，並且釋放出這種獨特的紅光。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, R. Sahai
- Festive and Free-Floating（ESA/Hubble）
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