在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這幅影像中，水母星系 JO206 橫跨畫面，展現出一個色彩斑斕的恆星生成盤，周圍環繞著一層淡雅而明亮的塵埃雲。在影像底部，幾顆明亮的恆星在墨黑的背景中格外顯眼，並帶有十字形的繞射尖刺。JO206 位於距離地球超過七億光年的水瓶座，而這幅影像則是哈伯對水母星系一系列觀測的第六幅、也是最後一幅。哈伯對其他這些奇特星系的觀測結果也在此展示，從壯麗的姿態到幽靈般的形象應有盡有。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3487 x 2179 px。圖中的目標名為 JO206，位於水瓶座（Aquarius）。一個斜向對著我們的螺旋星系。內盤明亮且色彩豐富，藍色與紅色的恆星生成區點綴於旋臂各處。外盤則被一層淡薄的塵埃包圍。該星系擁有多條旋臂，從盤中被拉出並朝右下方延展成長長的淡影。背景昏暗而幾乎空無一物，僅有三顆明亮的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
「水母星系」的名稱源於它們與水母的形態相似。影像中，JO206 的星系盤拖曳出長長的明亮恆星生成觸鬚，朝向影像的右下方延展，猶如水母的觸手向後拖行。這些觸鬚是由星系與星系團內介質相互作用所形成的，該介質是一種充滿星系團的稀薄超熱等離子體。當星系穿越星系團時，它們與星系團內介質碰撞，這種作用將星系中的氣體剝離，並被牽引進入延長的恆星生成觸鬚中。
水母星系的觸鬚為天文學家提供了一個獨特機會，可在星系主盤之外的極端環境中研究恆星生成。令人驚訝的是，哈伯觀測顯示，水母星系的盤內與觸鬚間的恆星生成並無顯著差異，這暗示了新生成恆星的環境對其生成的影響可能較小。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Gullieuszik and the GASP team
- Under the Sea（ESA/Hubble）
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