這次的天文美圖呈現的是棒旋星系 NGC 3059，這個星系距離地球約 5,700 萬光年。這張影像的數據來自哈伯太空望遠鏡於 2024 年 5 月的觀測計畫，該計畫針對多個星系進行研究。所有觀測皆使用相同範圍的濾鏡，這些濾鏡由部分透明的材料製成，只允許特定波長的光線通過。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 4183 x 3817 px。圖中的目標名為 NGC 3059，位於船底座（Carina）。這是一個正對我們視角的螺旋星系，清楚展現其眾多旋臂與發光的棒狀核心。旋臂中佈滿藍色區域，代表年老恆星；粉紅色區域則顯示新生恆星的形成；此外，還可見黑色的塵埃絲帶。在前景中，幾顆帶有十字形衍射光芒的明亮恆星也清晰可見。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
濾鏡在天文觀測中被廣泛應用，並可調整為讓極窄或較寬範圍的光線通過。窄帶濾鏡對科學研究極具價值，因為特定波長的光對應於特定的物理與化學過程。例如，在特定條件下，氫原子會發出波長 656.46 奈米的紅光，這種光稱為 H-alpha 輻射（Hα 線）。Hα 線對天文學家而言極為重要，因為它能指示某些物理過程與環境條件，特別是恆星形成的跡象。
因此，透過允許 Hα 輻射通過的窄帶濾鏡，科學家可以辨識恆星誕生的區域。本影像即使用了這種濾鏡——窄帶濾鏡 F657N，又稱 Hα 濾鏡。「F」代表濾鏡（filter）、「N」代表窄帶（narrow），而數字則對應於該濾鏡所允許通過的峰值波長（奈米）。細心的讀者可能已經注意到 657 奈米與 Hα 線的 656.46 奈米相當接近。此外，本影像還融合了五種其他濾鏡的數據，這些濾鏡皆為寬帶濾鏡，允許較廣範圍的光線通過。雖然寬帶濾鏡較難解析特定的光譜線（如 Hα），但它們仍能幫助天文學家探索電磁光譜中較特定的區段，並讓我們能夠製作出這樣壯麗的宇宙影像。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Thilker
- A broad and narrow galactic view（ESA/Hubble）
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