這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影響展示了矮星系 NGC 4625，它位於約 3,000 萬光年外的獵犬座。這張影像是由先進巡天照相機拍攝的，展示了該星系的單一螺旋臂，使其呈現出不對稱的外觀。螺旋星系通常至少有兩個螺旋臂，但為什麼它只有一個螺旋臂呢？
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3386 x 1806 px。圖中矮星系 NGC 4625 位於獵犬座（Canes Venatici）中，距離地球約 3,000 萬光年。
天文學家們用不同的波長觀察 NGC 4625，希望能解開這個宇宙之謎。在紫外光下的觀測提供了第一個提示：在紫外光下，星系的圓盤似乎比這裡描繪的影像大了四倍。這表示在星系的外圍區域有大量非常年輕的熱恆星正在形成，因此主要是在紫外光下可見。這些年輕的恆星只有 10 億年左右的年齡，比在光學下看到的恆星年輕 10 倍左右。起初天文學家們開始推測，這種高恆星形成率是由與另一個名為 NGC 4618 的附近矮星系的相互作用引發的。
他們推測，NGC 4618 可能是「擾動」NGC 4625 的罪魁禍首，導致它除了一個螺旋臂外，其他的都失去了。 2004 年天文學家為這一說法找到了證據：矮星系 NGC 4618 最外層的氣體受到了 NGC 4625 的強烈影響。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Cosmic search for a missing limb（ESA/Hubble）
- NGC 4625（維基百科）
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