這次 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡「每週一圖」的主角，是位於鯨魚座、距離地球約 6,000 萬光年的螺旋星系 NGC 337。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3290 x 3985 px。圖中的目標名為 NGC 337，位於鯨魚座（Cetus）。一個位於漆黑背景中的棒旋星系。星系中心呈現淡色調，由年老恆星組成，中心橫跨著一道明亮的棒狀結構，伴隨著一些淡紅色的塵埃絲線。從這條橫棒延伸出幾條短小的螺旋臂，逐漸過渡到盤面外圍，整體呈現冷調藍色，其中點綴著一些明亮閃爍的藍色光點，顯示那裡有年輕炙熱的恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張影像結合了兩種波段的觀測資料，呈現出星系金黃色的核心與藍色的外圍。金黃色的中心來自年老恆星的光芒，而閃耀著藍光的邊緣則來自年輕炙熱的恆星。如果哈伯在約莫十年前觀測 NGC 337，便會在星系邊緣那片藍色年輕恆星群中，發現一件引人注目的事——一場明亮的超新星爆發。
這顆超新星名為 SN 2014cx，特別之處在於它幾乎同時以兩種截然不同的方式被發現：一位經驗豐富的超新星獵人——板垣公一（Koichi Itagaki），以及由自動化機器望遠鏡所組成的全球觀測網路「全天自動超新星巡天」（All Sky Automated Survey for SuperNovae, ASAS-SN）。ASAS-SN 是一個分布世界各地的自動望遠鏡陣列，專門用來掃描天空中突發事件，如超新星爆發。
研究人員確認，SN 2014cx 是一顆 IIP 型超新星。「II 型」代表這是一顆超巨星爆炸，質量至少是太陽的八倍；「P」則代表「高原期」（plateau），意指超新星光度開始下降後，會在某個亮度水平上維持好幾週甚至幾個月，才繼續漸漸變暗。這類超新星的成因，是巨大的恆星在核心內部無法再產生足夠的能量，無法抵抗自身重力而坍塌。SN 2014cx 的母星推測質量約為太陽的十倍，直徑則達到太陽的數百倍。雖然它的光輝早已不復當年，但科學家仍持續追蹤這顆已爆炸的恆星，其中也包括促成這張影像的哈伯觀測計畫。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
- A supernova checkup（ESA/Hubble）
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