在這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的每週圖片中，細節豐富的螺旋星系 NGC 1309 閃耀著迷人光芒。NGC 1309 位於波江座，距離地球約一億光年。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4637 x 4590 px。圖中的目標名為 NGC 1309，位於波江座（Eridanus）。這是一幅從上方俯視的螺旋星系影像，畫面中可見其明亮閃耀的核心、寬廣延展的螺旋臂，以及圍繞星系盤的微弱暈光；背景則點綴著遙遠的星系與恆星。星系盤內，大型藍色氣體雲夾雜著小型恆星與條狀暗塵，構成旋渦狀結構；其中幾個背景星系體積較大，自身的螺旋臂也清晰可見。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這幅令人驚嘆的哈伯影像捕捉到了 NGC 1309 的藍色恆星、深褐色的氣體雲，以及宛如珍珠般潔白的星系中心，同時還能見到數百個遙遠的背景星系。畫面中幾乎每一道模糊痕跡、光帶或光斑，都是一個獨立的星系。唯一的例外，是畫面頂部可見的一顆恆星，其繞射光芒呈現出十字狀尖刺，這顆恆星是我們銀河系中的「鄰居」，距離僅數千光年。
哈伯望遠鏡曾多次對 NGC 1309 進行觀測；此前在 2006 年和 2014 年也曾公布其影像。NGC 1309 之所以受到天文學界關注，主要是因為其中發現了兩顆超新星：2002 年的 SN 2002fk 和 2012 年的 SN 2012Z。SN 2002fk 是典型的 Ia 型超新星，這類爆炸發生在白矮星——也就是死亡恆星的核心——發生坍縮並引發劇烈爆炸時。
至於 SN 2012Z，則是一顆「異類」的超新星。它被歸類為 Iax 型超新星：雖然其光譜類似 Ia 型，但亮度卻比預期暗淡。哈伯的觀測發現，在這次爆炸中，白矮星並未完全被摧毀，反而留下了一顆所謂的「殭屍恆星」，甚至比爆炸前還要明亮。哈伯長期對 NGC 1309 的觀測，也讓天文學家得以首度在超新星爆炸發生前，就在影像中辨認出其白矮星母星的存在。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, L. Galbany, S. Jha, K. Noll, A. Riess
- A supernova-rich spiral（ESA/Hubble）
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