這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像展示了兩個星系合而為一時發生的事情。這裡看到扭曲的宇宙結是 NGC 2623，也就是 Arp 243，位於約 2.5 億光年外的巨蟹座。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3978 x 1910 px。圖中星系 NGC 2623 又稱 Arp 243，位於巨蟹座（Cancer）中，距離地球約 2.5 億光年。
NGC 2623 由於兩個獨立的星系之間發生了一次重大碰撞和合併，從而獲得了其獨特的形狀。這次劇烈的碰撞使兩個星系內的氣體雲被壓縮和攪動起來，從而引發了急劇的恆星形成。這種活躍恆星形成的特徵是明亮的藍色斑點；可以看到這些斑點聚集在中心和沿著塵埃和氣體的軌跡形成 NGC 2623 的橫掃曲線（稱為潮汐尾）。這些尾巴從頭到尾大約延伸了 5 萬光年。許多年輕、熱、新生的恆星都是在明亮的恆星團中形成的，已知 NGC 2623 內至少有 170 個這樣的恆星團。
NGC 2623 正處於合併的後期階段。人們認為，當銀河系在 40 億年後與我們的相鄰星系仙女座星系碰撞時，銀河系最終將與 NGC 2623 相似。
與 2009 年發布的 NGC 2623 影像（heic0912）相比，這個新的版本包含了最近的窄帶和紅外觀測數據，使星系更多特徵清晰可見。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A glimpse of the future（ESA/Hubble）
- NGC 2623（維基百科）
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