如今人們都知道，星系合併在星系的演化中扮演著重大角色，特別是橢圓星系的形成中起著很大的作用。然而只有少數幾個合併系統足夠接近，可以深入觀測。這裡看到的一對相互作用的星系影像，這些系統中的一個星系被稱為 NGC 3921。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 1280 x 1203 px。這個星系 NGC 3921 位於大熊座（Ursa Major）中，距離地球約 2.7 億光年。
NGC 3921 是一對相互作用的盤狀星系，正處於合併的後期。觀測顯示，參與其中的兩個星系質量差不多，在大約 7 億年前發生了碰撞。在這張影像中，你可以清楚地看到合併後特有的紛亂形態、尾部和環狀物。
星系的碰撞引起了恆星形成的熱潮，之前哈伯的觀測結果顯示，在這對星系的中心地帶，有超過 1000 個明亮、年輕的星團迸發了生命力。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: Judy Schmidt (geckzilla.com)
- Evolution in slow motion（ESA/Hubble）
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