沙塵暴在火星上很常見。但是每隔十年左右，就會發生一些不可預測的事情：一系列暴風爆發，全球將覆蓋著塵土飛揚的薄霧。
去年，美國國家航空暨太空總署（NASA）的太空飛行器詳細了解了 2018 年全球沙塵暴的生命週期，該生命週期也結束了「機會號火星漫遊車」的任務，詳細文章：20190214 NASA 創紀錄的機會號火星漫遊車結束任務。
儘管科學家們仍在為這些數據感到困惑，但最近有兩篇論文為風暴中觀察到的現象提供了新的啟示：塵埃塔，也就是濃聚的塵埃雲，它們在陽光下變暖並向空中上升。科學家認為，被塵埃包裹的水蒸氣可能像電梯一樣使它們進入太空，在那裡太陽輻射將其分子分解。這可能有助於解釋火星的水為何消失了數十億年。
塵埃塔是巨大、攪動的雲，比稀薄火星大氣層中正常背景塵埃更密、爬得更高。儘管它們通常也會在正常情況下發生，但在全球性風暴期間，這些塔似乎會形成的更多。
塵埃塔始於火星表面，其塵埃迅速散佈大約與羅德島州（Rhode Island）一樣寬。2018 年火星全球沙塵暴期間看到的塔高達到 50 英里（80 公里）時，它的寬度可能與內華達州（Nevada）一樣寬。隨著塵埃塔的衰敗，它可能在地面上方 35 英里（56 公里）處形成一層塵埃，其寬度可能比美國大陸還要寬。
▲ 並排動畫顯示了 2018 年火星全球沙塵暴如何將紅色星球包裹起來，這要歸功於 NASA 火星偵察軌道衛星（MRO）上的火星彩色成像機（MARCI）。這次全球沙塵暴導致 NASA 的機會號火星漫遊車（Opportunity）與地球失去了聯繫。（圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS）
塵埃塔的最新發現來自美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星偵察軌道衛星（MRO），該衛星由位於加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, California）領導。儘管全球沙塵暴掩蓋了火星表面，但衛星仍可以使用其熱敏感（heat-sensing）的「火星氣候探測儀（Mars Climate Sounder instrument）」儀器窺視霾。該儀器專為測量粉塵水平而設計。它的數據加上來自名為「火星彩色成像機（MARCI）」照相機的影像，使科學家能夠檢測到大量膨脹的塵埃塔。
▲ 該影像底部中央黃白色的雲是火星的「塵埃塔」，這是一種濃密的塵埃雲，可以堆積到地面上方數十英里處。藍白色的羽狀霧是水蒸氣雲。 這張照片是 2010 年 11 月 30 日由美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星偵察軌道衛星拍攝的。
✎ 參考資料 · References
《上一篇》20191119 NASA 科學家證實木衛二（歐羅巴）上有水蒸氣 
《下一篇》20191128回頭看木星（木星南半球特寫照片） 
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