宇宙中佈滿了塵埃，而這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的「每週圖片」正好展現了這一點。影像中可見氣體與塵埃盤旋交錯，環繞在大麥哲倫星系內的蜘蛛星雲周圍。大麥哲倫星系位於劍魚座與山案座，距離我們約 16 萬光年，是鄰近銀河系的星系之一。而蜘蛛星雲則是鄰近宇宙中最活躍的恆星誕生區，孕育著已知質量最大的恆星。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3104 x 3412 px。圖中的目標名為 蜘蛛星雲，位於劍魚座（Dorado）。畫面顯示星雲的一部分，由多層不同顏色的塵埃雲構成。上層為暗紅色塵埃，密度極高，阻擋了來自星雲深處的光線，某些區域甚至黑暗得幾乎不透光。中層為淡色雲氣，形態厚實，宛如盤旋的煙霧，橫跨影像中央形成一道寬闊的弧線。星雲內散佈著無數顆明亮的恆星，根據其深度顯現藍色、紫色或紅色光芒。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這團星雲中五彩斑斕的氣體雲，被縷縷纖細的塵埃絲帶與暗色塵團交錯覆蓋。這些宇宙塵埃與家中常見的灰塵不同，後者可能由土壤微粒、皮屑、毛髮甚至塑膠組成，而宇宙塵埃主要由碳或稱為矽酸鹽的分子構成，後者包含矽與氧。本影像所使用的數據來自一項觀測計畫，旨在研究大麥哲倫星系及其他鄰近星系內宇宙塵埃的性質。
塵埃在宇宙中扮演著多種關鍵角色。儘管單顆塵埃粒子小得難以想像，比人類頭髮的直徑還要微小許多，但在年輕恆星周圍的塵埃盤內，它們會彼此聚集，逐漸形成更大的顆粒，最終發展成行星。此外，塵埃也能幫助冷卻氣體雲，使其更容易凝聚並孕育新恆星。甚至在星際空間中，塵埃還能為原子提供相遇與結合的場域，促進新分子的形成，讓宇宙中的化學演化得以持續進行。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Murray
- Cosmic cloudscape（ESA/Hubble）
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