當巨大的恆星在短暫的生命結束時死亡，它們會以明亮、爆炸性且由光和物質組成的爆發點亮宇宙，這被稱為超新星。超新星事件的能量非常大，而且會發出強烈的光芒，以至於它形成了一顆看起來特別明亮的新星，隨著時間的推移慢慢消逝。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3939 x 2923 px。圖中螺旋星系 NGC 4051 位於大熊座（Ursa Major）中，距地球約 4,500 萬光年。
這些爆炸的恆星在首次形成時發出令人難以置信的光芒，以至於使用 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡等望遠鏡可以從遠處發現它們。NGC 4051 在過去的幾年裡曾多次出現過超新星。第一次是在 1983 年（SN 1983I），第二次是在 2003 年（SN 2003ie），最近的一次是在 2010 年（SN 2010br）。這些爆炸事件散佈在 NGC 4051 的中心和螺旋臂上。
SN 1983I 和 SN 2010br 都被歸類為 Ic 型超新星。這種類型的超新星是由大質量恆星的核心坍塌產生的，這些恆星的外層氫和氦因為風或質量轉移到伴星上，而失去了外層的氫和氦。因此 Ic 型超新星（以及 Ib 型超新星）有時被稱為核塌縮超新星。
NGC 4501 位於大熊座一號星系團（Ursa Major I Cluster）的南部，這個星系團中像 NGC 4051 的螺旋星系特別豐富，是較大的室女超星系團（Virgo Supercluster）的一個子集，銀河系（Milky Way）也是其中的一個子集。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, D. Crenshaw and O. Fox
- An explosive galaxy（ESA/Hubble）
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