這次「哈伯每週一圖」呈現的螺旋星系名為 IC 3225，其外觀彷彿砲彈發射般高速穿越宇宙，宛如一顆彗星拖曳著氣體尾跡從盤面後方流洩而出。從地球視角來看，星系的分布與形態極具吸引力——有些看起來靜靜地懸浮於宇宙深處，彷彿被無形的細線吊掛，而有些則處於更為動態的環境之中！
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3920 x 2721 px。圖中的目標名為 IC 3225，位於室女座（Virgo）。這是一個螺旋星系。其盤面自核心向外發出微弱光芒，並可見塵埃絲狀結構貫穿其中。左側盤面外沿的一條螺旋臂明顯更為密集，並且布滿亮藍色的星點——這些都是炙熱的新生恆星。而在相對的一側，盤面則被拉長，延伸成短小的尾狀結構，部分覆蓋在一個更遙遠的背景星系之上。在畫面周圍，還能看到數個遠方星系與幾顆鄰近的前景恆星。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
然而，對於這些遠離地球的天體來說，外觀往往具有欺騙性——IC 3225 本身距離我們約 1 億光年，但它所在的位置或許能解釋其獨特的形態。IC 3225 隸屬於室女座星系團（Virgo Cluster），這是一個擁有超過 1,300 個星系的龐大集團。室女座星系團內部充滿了高溫氣體，形成所謂的「星系際介質」（intracluster medium），而該星系團的強大引力場使得星系們以極快的速度繞行團中心運動。當這些星系穿行於濃密的星系際介質時，尤其是接近團中心時，會受到極強的「動壓剝離作用」（ram pressure stripping），導致其內部氣體被剝離並拋散至宇宙間。
雖然目前 IC 3225 並未處於星系團的核心區域，但天文學家推測它過去曾經歷過動壓剝離的過程。這種作用顯然在星系結構上留下了印記——它的一側受到壓縮，並且在這一前沿區域出現了明顯較活躍的恆星形成，而相反的一側則顯得拉長且變形。除此之外，鑒於室女座星系團內的星系彼此距離較近，IC 3225 也可能曾與另一個星系近距離擦身而過，受到引力擾動，使其形狀更加扭曲。這一景象提醒著我們，在宇宙的尺度上，星系之間的巨大力量能夠重塑其結構，甚至改變整個星系的形態！
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Sun
- Celestial cannonball（ESA/Hubble）
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