在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張影像片中，NGC 4666 占據了中心位置。這個雄偉的螺旋星系位於大約 8,000 萬光年之外的室女座，其正在經歷一場特別激烈的恆星形成過程。天文學家把那些異常快速形成恆星的星系稱為星暴星系（Starburst galaxy）。NGC 4666 的星暴被認為是由於與其不守規矩的鄰居，這包含了附近的 NGC 4668 星系和一個矮星系，它們的引力相互作用所致。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3943 x 2573 px。影像中的螺旋星系為 NGC 4666，位於室女座（Virgo），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
NGC 4666 的恆星形成爆發推動了一種不尋常的極端星系天氣，被稱為超星系風（Superwind）：氣體從星系明亮的中心帶向太空的巨大轉移。這種超星系風是由 NGC 4666 星系爆發期間形成的短命大質量恆星，以及能量驚人的超新星爆炸產生的驅動風造成的。在過去十年中，NGC 4666 出現了兩次這樣的超新星爆炸：一次在 2014 年，另一次在 2019 年。導致 2019 年超新星的恆星最近被確定為是我們太陽質量的 19 倍
在高峰期，超新星往往是其所在星系中最明亮的光源，閃耀著非常明亮的光芒，以至於在整個宇宙中都可以清晰地看到它們。在這張影像中，NGC 4666 中的 2014 年超新星仍然活躍，但是在它達到頂峰的 900 多天後，這顆超新星已經褪去了昔日的光輝，看起來只是這個繁忙星系中的一顆星。
儘管從 NGC 4666 發出的過熱氣體洪流在規模上確實很大，其延伸了數萬光年，但在這張影像中是看不到的。超星系風的極高溫度使得它在X射線或無線電觀測中作為發光的羽流脫穎而出，但在哈伯的第三代廣域照相機成像的可見光波長下，它並沒有被顯示出來。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, O. Graur／Acknowledgement: L. Shatz
- Invisible Galactic Gale（ESA/Hubble）
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