在這張由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像中，數以百萬計的恆星像是一對奇怪的發光生物，實際上是一對星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys）拍攝，原始大小為 3392 x 2291 px。圖中星系二重奏 UGC 2369 位於白羊座（Aries）中。
這個星系二重奏被稱為 UGC 2369。兩星系正在相互作用，這意味著它們之間的引力將它們彼此拉近，並在此過程中扭曲了它們的形狀。影像中可以看到由氣體、塵埃和恆星組成的脆弱橋樑，將這兩個星系連接起來，它們在這逐漸縮小的橋梁中彼此將對方物質拉入太空中。
與其他星系互動是大多數星系歷史上常見的事件。對於像銀河系這樣的較大星系，這些相互作用中大多數參與的都是較小的矮星系。但每隔幾億萬年，就會發生一個更重大的事件。對於我們的銀河系而言，下一個重大事件將在大約 40 億年內發生，屆時它將與更大的鄰居仙女座星系碰撞，隨著時間的流逝，這兩個星系很可能會合併為一個 - Milkomeda，亦即「銀河系」（Milky Way）和「仙女座星系」（Andromeda）的英文合稱。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, A. Evans
- Galactic Creatures at Play（ESA/Hubble）
- 仙女座星系-銀河系的碰撞（維基百科）
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