由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的影像展示了星系 NGC4237，被歸類為絮結螺旋星系（Flocculent Spiral Galaxy），這意味著它的螺旋臂無法像宏觀螺旋星系（Grand design spiral galaxy）那樣清晰地區分，而是斑駁且不連續的，這使星系具有蓬鬆的外觀，有點像棉絨。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3392 x 2291 px。圖中螺旋星系 NGC 4237 位於后髮座（Coma Berenices）中，距離我們 6000 萬光年。
實際上，研究 NGC 4237 的天文學家對其星系核球（明亮的中央地區）更感興趣。透過更了解這些核球，我們可以探索螺旋星系如何衍變，並研究潛伏在大多數螺旋中心的超大質量黑洞成長。有跡象表明在星系中心的黑洞質量與其核球的質量有關。
不過這種連結仍然不確定，為什麼這兩個組成部分應該如此緊密地關聯仍然是一個謎 - 天文學家希望透過研究附近宇宙中的星系（例如 NGC 4237）來解決。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, P. Erwin et al.
- Cotton Wool Galaxy（ESA/Hubble）
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