儘管不規則矮星系不如橢圓和螺旋星系這些表兄弟們那麼出名，但像這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡影像中捕捉到的不規則矮星系，實際上是宇宙中最常見的星系類型之一。這個被稱為 UGC 4459 的矮星系位於大約 1,100 萬光年之外的大熊座，這個星座也是風車星系（M101）、貓頭鷹星雲（M97）、Messier 81、Messier 82 和其他幾個星系的所在地，這些星系都屬於 M81 星系團。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3306 x 2392 px。圖中矮星系 UGC 4459 位於大熊座（Ursa Major）中，距離地球約 1,100 萬光年。
UGC 4459 的瀰漫和無序的外觀是不規則矮星系的特徵。由於缺乏獨特的結構或形狀，不規則矮星系的外觀通常是混沌的，既沒有核凸起（一個巨大、緊密的星系中心）也沒有任何螺旋臂（從星系中心延伸出來的恆星區域）的痕跡。天文學家懷疑，一些不規則矮星系曾經是螺旋星系或橢圓星系，但後來由於附近天體的引力而變形。
UGC 4459 星系富含年輕的藍色恆星和較老的紅色恆星，其恆星數量達數十億顆。雖然看起來令人印象深刻，但與銀河系中的 2,000 億至 4,000 億顆恆星相比，這個數字實在是太小了!
用哈伯進行的觀測表示，由於它們的質量很低，所以與較大的星系相比，恆星的形成率很低。它們原來的氣體只有很少一部分被轉化為恆星。因此，為了更好地了解原始環境和恆星的形成過程，對這些小星系進行研究是非常有意思的。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)
- A distinctly disorganised dwarf（ESA/Hubble）
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