球狀星團（Globular Cluster）大致是由極其古老的恆星組合的球形集合，大約有 150 個球狀星團散佈在我們的星系周圍，哈伯太空望遠鏡是研究這些星團的最佳望遠鏡之一，因為其極高的解析度讓天文學家可以看到單個恆星，即使是在擁擠的星核中也能看到。在哈伯的影像中這些星團看起來都非常相似，要把它們區分開來是相當困難的，就如影像中那樣，它們看起來都很像 NGC 411。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3675 x 2756 px。圖中疏散星團 NGC 411 位於杜鵑座（Tucana）中，距離我們約 20 萬光年。
然而，外表是可以騙人的。 NGC 411 其實不是一個球狀星團，它的恆星也不老，甚至其不在銀河系中。
NGC 411 被歸類為疏散星團（Open Cluster），與球狀星團相比，疏散星團中的恆星沒有球狀星團那麼緊密，隨著時間推移、年齡增長，疏散星團中的恆星往往會逐漸漂移，而球狀星團在銀河系的歷史上已經存活了 100 多億年，NGC 411 是一個相對年輕的孩子 — 不超過這個年齡的十分之一。NGC 411 中的恆星遠非宇宙早期的遺跡，它們實際上只有太陽年齡的一小部分。
NGC 411 中的恆星年齡大致相同，都是從一團氣體中一次性形成的，但它們的大小也不盡相同。哈伯的影像展示了該星團中恆星的顏色和亮度範圍很廣，這些都告訴天文學家關於恆星的許多事實，包含它們的質量、溫度和演化階段。例如，藍色恆星的表面溫度比紅色恆星高。
這張影像是由哈伯的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）的紫外、可見光和紅外觀測結果合成的。這套濾鏡可以讓望遠鏡「看到」光譜中紅色和紫色兩端以外的顏色。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- Appearances can be deceptive（ESA/Hubble）
- NGC 411（維基百科）
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