NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝到的這幅影像，捕捉到了一顆垂死恆星的最後時刻。從宇宙學的時間尺度上看，這顆恆星的死期可能只持續了片刻，但以我們的標準來看，這顆恆星的消亡時間還是相當漫長的，持續了數萬年！
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 602 x 440 px。這個行星狀星雲 NGC 6565 位於人馬座（Sagittarius）中，距離地球約 15,000 光年。
這顆恆星的痛苦最終形成了一個奇妙的行星狀星雲，被稱為 NGC 6565，這是在強大的恆星風將恆星的外層推向太空後，從恆星中噴射出來的氣體雲。一旦有足夠的物質被噴射出來，恆星的發光核心就會暴露出來，它開始產生紫外線輻射，不同程度地刺激周圍的氣體，使其放射出一系列迷人的色彩。在著名、令人印象深刻的環狀星雲（heic1310）中也可以看到這些顏色，它是類似這種星雲的突出例子。
行星狀星雲在中心恆星開始冷卻和收縮成為白矮星之前，會被照亮大約 1 萬年。當這種情況發生時，恆星的光線急劇減弱，不再激發周圍的氣體，因此星雲會從視野中消失。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: M. Novak
- The long goodbye（ESA/Hubble）
- NGC 6565（維基百科）
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