哈伯太空望遠鏡在此次的圖片中展現了豐富的細節。畫面中散佈著眾多恆星，其中許多看起來特別明亮且龐大，這是因為它們位於我們銀河系內，相對較近。此外，這些恆星的光芒呈現出哈伯光學系統產生的特徵性衍射條紋。而在更遙遠的地方——大約 2.4 億光年之外，位於南天的望遠鏡座——則是螺旋星系 IC 4709。它盤旋的星系盤內填滿了恆星與塵埃帶，清晰可見，周圍的微弱光暈也被優美地捕捉。然而，最引人注目的可能是它緻密的核心：這是一個活躍星系核（AGN）。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3212 x 1955 px。圖中的目標名為 IC 4709，位於望遠鏡座（Telescopium）。一個螺旋星系位於畫面中央偏右位置。它的核心明亮發光，星系盤環繞其中，盤內充滿盤旋狀的暗塵帶，外圍則有微弱的光暈。背景為黑色，散布著一些遙遠的小星系與前景中的恆星。在左側，有六顆特別巨大且明亮的恆星，每顆恆星周圍都有兩組相對的光芒尖刺。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
如果 IC 4709 的核心僅僅由恆星構成，那麼它的亮度遠不及現在這般耀眼。實際上，它蘊藏著一顆質量達太陽 6,500 萬倍的超大質量黑洞。一片氣體盤旋並最終落入這個黑洞，在旋轉過程中，氣體相互碰撞並加熱，溫度高得足以釋放出大量電磁輻射，涵蓋從紅外線、可見光、紫外線，甚至更高能的 X 射線。在這張影像中，IC 4709 的活躍星系核被一條暗塵帶遮蔽，可隱約見於星系核心位置，使得來自核心的可見光輻射被阻擋。然而，哈伯卓越的解析力讓天文學家得以深入觀察這個相對小型的 AGN 與宿主星系之間的交互作用。這對於研究比 IC 4709 更遙遠的星系至關重要，因為在那樣的距離下，解析如此精細的細節幾乎是不可能的。
這張影像整合了來自兩項哈伯調查的數據，這些調查針對的是由 Swift X-ray/UV Telescope 所識別的鄰近 AGN。與上週的影像相同，其將繼續收集這些星系的新數據。透過 X 射線望遠鏡，可以直接觀察到 IC 4709 的活躍星系核發出的 X 射線如何穿透遮蔽的塵埃。此外，歐洲太空總署（ESA）的「歐幾里得太空望遠鏡」（Euclid）——目前正以光學與紅外線波段探測暗宇宙——也將觀測 IC 4709 以及其他鄰近的活躍星系核。跨越電磁波譜的多種太空望遠鏡相輔相成，是全面理解黑洞及其對宿主星系影響的關鍵。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Koss, A, Barth
- Power across the spectrum（ESA/Hubble）
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