這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（WFPC2）拍攝，展示一個名為 NGC 278 的螺旋星系。這個宇宙之美位於約 3,800 萬光年之外的北方星座仙后座。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）拍攝，原始大小為 868 x 868 px。圖中螺旋星系 NGC 278 位於仙后座（Cassiopeia）中，距離我們 4,000 萬光年。
雖然 NGC 278 可能看起來很平靜，但事實並非如此。星系目前正經歷著恆星形成的巨大暴發。這種活動的飛速發展表現在星系螺旋臂上斑駁的藍色結點上，每一個結點都標誌著一團團炙熱的新生恆星。
然而，NGC 278 的恆星形成有些不尋常；它並沒有延伸到星系的外緣，而只是發生在一個直徑約 6,500 光年的內環內。在這張影像中可以看到這樣的兩層結構。雖然星系的中心很亮，但它的外圍卻暗得多，這種奇怪的配置被認為是由與一個較小且富含氣體的星系合併造成的，當湍流事件點燃 NGC 278 的中心時，這個小核心的塵埃殘骸隨後散落到星系的外圍區域。不管是什麼原因，這種被稱為核環（Nuclear Ring）的恆星形成環在中心沒有棒狀結構的星系中是極其不尋常的，這使得 NGC 278 成為一個非常有趣的景象。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA and S. Smartt (Queen's University Belfast)
- Cassiopeia’s unusual resident（ESA/Hubble）
- NGC 278（維基百科）
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