重力支配著宇宙的運動。它將成群的星系吸引到一起，形成小的星系群和更大的星系團，並使星系二重奏靠得更近，以至於它們開始相互拉扯，這情況可能會產生極端的後果，相互作用的星系往往會被急劇扭曲、撕裂或者被驅使著相互碰撞，它們放棄了原來的身份，合併成一個由氣體、塵埃和恆星組成的單一堆積體。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 3653 x 3602 px。圖中星系 IC 1727 又稱 UGC 1249，位於三角座（Triangulum）中，距離地球約 2,300 萬光年。
這張 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡影像的主角是 IC 1727 星系，目前正與它的近鄰 NGC 672（影像外）相互作用。這對天體的相互作用引發了這兩個星系內部奇特而有趣的現象，最明顯的是 IC 1727，該星系的結構明顯扭曲和不對稱，其明亮的星系核被拖離中心。
在像這樣相互作用的星系中，天文學家經常看到強烈的恆星形成跡象（被稱為星暴），並發現新形成的恆星團，它們被認為是由引力攪動、重新分佈和壓縮氣體和塵埃造成的。事實上，天文學家對 IC 1727 和 NGC 672 星系內的恆星形成進行了分析，並發現了一些有趣的事情，觀測結果顯示這兩個星系在大約 2000 萬到 3000 萬年前和 4.5 億到 7.5 億 5 千萬年前同時發生了恆星形成的爆發。最有可能的解釋是這些星系確實是一對相互作用的星系，每隔一段時間就會互相接近，並在靠近時捲起氣體和塵埃。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A distorted duo（ESA/Hubble）
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