這是一張令人驚嘆的影像，其中心是橢圓星系 NGC 3610。在這星系的周圍，還有很多其他形狀各異的星系。有螺旋星系、中心區域有棒狀結構的星系（棒旋星系）、扭曲的星系和橢圓星系，這些都在背景中可見。事實上，這張影像中幾乎每一個亮點都是一個星系，由於疊加了它們的衍射尖峰（影像上呈現十字架之光線），少數前景的恆星可以清晰地分辨出來。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝，原始大小為 3112 x 3112 px。這個橢圓星系 NGC 3610 位於大熊座（Ursa Major）中，距離地球約 7,000 萬光年。
NGC 3610 當然是這幅影像中最突出的天體，而且它是一個非常有趣的天體！ 1793 年由威廉·赫雪爾發現，後來發現該橢圓星系包含一個圓盤。這是非常不尋常的，因為圓盤是螺旋星系的主要區別特徵之一。而且 NGC 3610 甚至還擁有一個引人注目的亮盤。
NGC 3610 奇特形狀的原因源於它的形成歷史。當星系形成時，它們通常與我們的銀河系相似，具有扁平的圓盤和螺旋臂，其中恆星形成率很高，因此它們非常明亮。橢圓星系是一種更無序的天體，它是由兩個或更多的圓盤星系合併而成的。在這些劇烈的合併過程中，原星系的大部分內部結構都被破壞了！事實上，NGC 3610 仍然以明亮的圓盤形式展示出一些結構，這意味著它的形成時間還很短。該星系的年齡被認為是 40 億年左右，它是研究橢圓星系演化早期階段的重要對象。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)
- A young elliptical（ESA/Hubble）
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