在 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝的這張影像中，壯觀的螺旋星系 M99 充滿了整個畫面。M99 位於距離地球大約 4,200 萬光年的后髮座，是一個「宏觀」的螺旋星系，所謂的宏觀是因為在這張影像中可以看到輪廓清晰、突出的旋臂。M99 是由哈伯的第三代廣域照相機在兩個不同的時刻拍攝的，幫助天文學家研究兩個完全不同的天文現象。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 7264 x 3731 px。圖中的螺旋星系為 M99，又名 NGC 4254，位於后髮座（Coma Berenices），👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
第一組觀測旨在探索兩種不同類型的宇宙爆炸之間的差距：新星和超新星。新星是由雙星系統中的白矮星和較大的恆星之間的相互作用引起的，其亮度遠遠低於超新星，超新星標誌著大質量恆星的災難性暴力死亡。然而，目前的天文理論預測，突然發生、轉瞬即逝的事件可能會以介於新星和超新星之間的亮度閃耀。儘管被天文學家描述為籠罩在神秘和爭議之中，但在 M99 中就觀察到了這樣一個事件。天文學家們求助於哈伯敏銳的視力來仔細觀察，並精確地定位了這個逐漸消失的源頭。
第二組觀測是哈伯大型項目的一部分，該項目旨在繪製年輕恆星與形成它們的冷氣體雲之間的關係。哈伯檢查了附近的 38 個星系，確定了熱且年輕的恆星集群。阿塔卡瑪大型毫米及次毫米波陣列（ALMA）也對這些星系進行了觀測，這個巨大的無線電望遠鏡由位於智利安地斯山脈高處的 66 個獨立碟片組成。哈伯對年輕恆星的觀測和 ALMA 對冷氣體雲的洞察力相結合，將使天文學家能夠深入研究恆星形成的細節，並為未來使用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡進行科學研究鋪平道路。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, M. Kasliwal, J. Lee and the PHANGS-HST Team
- Hubble Sees Double in M99（ESA/Hubble）
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