這幅漩渦狀影像展示了一個明亮的螺旋星系，名為 MCG-01-24-014，距離地球約 2.75 億光年。除了是一個結構明確的螺旋星系外，MCG-01-24-014 還擁有極其活躍的核心，稱為活躍星系核（Active Galactic Nucleus，AGN），因此它被歸類為一個活躍星系。更精確地說，它是一個第二型西佛星系（Type-2 Seyfert Galaxy）。西佛星系和類星體（Quasars）同為活躍星系核的常見子類型之一。雖然活躍星系核的分類細緻而複雜，但西佛星系通常相對較近，其宿主星系（Host Galaxy）仍能清晰可見，與中心的活躍星系核並存；而類星體則總是非常遙遠，且其極高的亮度掩蓋了宿主星系的光芒。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 2771 x 3464 px。圖中的目標名為 MCG-01-24-014，位於長蛇座（Hydra）。這是一個螺旋星系的影像。星系近乎圓形，正面朝向觀察者，兩條明顯的螺旋臂從發光的核心向外延伸，形成宛如肖像般的構圖。背景主要為黑暗的星空，僅點綴著微小且遙遠的星系，而前景中有兩顆大而明亮的恆星，其中一顆呈藍色，另一顆呈紅色，位於星系正上方。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
西佛星系與類星體各自還有進一步的細分類別。對於西佛星系，主要分為第一型與第二型兩種，這兩類的區別在於光譜特徵——也就是當光被分解為各種波長時所形成的圖案。第二型西佛星系的光譜線特別與某些所謂的「禁帶發射」相關聯。要理解為什麼星系所發出的光會被稱為「禁帶」，首先需要了解光譜存在的原因。光譜之所以呈現特定的樣貌，是因為某些原子和分子會在特定波長上可靠地吸收或發射光。這一現象源自量子物理學：電子（圍繞原子核和分子的微小粒子）只能存在於特定的能階上，因此電子只能吸收或釋放特定量的能量。這些特定的能量差對應於光的特定波長，形成吸收或發射的特徵。
「禁帶發射」因此是根據某些量子物理規則「不應存在」的光譜發射線。然而，量子物理的規則十分複雜，部分規則基於地球實驗室條件下的假設。在這些條件下，此類發射被認為是「禁帶」的，也就是概率極低到可忽略不計。然而，在太空中、位於極其活躍的星系核中心，這些假設不再適用，「禁帶之光」因此得以在我們面前閃耀。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, C. Kilpatrick
- Sighting forbidden light（ESA/Hubble）
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