這張是 NGC 949 星系有史以來最清晰的影像，該星系位於三角座約 3,000 多萬光年之外的地方。這個星系的形狀很奇特，由於它的傾斜角度而變得更加模糊。從我們的角度來看，很難辨別 NGC 949 到底是什麼類型的星系，但它肯定是某種盤狀星系，很可能是一個螺旋星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 808 x 814 px。圖中星系 NGC 949 位於三角座（Triangulum）中，距離我們約 3,000 萬光年。
NGC 949 是威廉·赫雪爾（William Herschel）爵士於 1786 年 9 月 21 日使用 18.7 英寸反射式望遠鏡首次發現的。在激烈和系統的深空調查中，該星系被赫雪爾歸類為「星雲」，是其中約 3,000 個天體之一，最終構成了星雲和星團新總表（NGC）的主體。
這張影像是用哈伯的先進巡天照相機（ACS）拍攝的，展示了非凡的細節。這樣的細節讓我們可以看到在星系蜿蜒而過的塵埃暗道中，有一種奇怪的不對稱排列。在這張影像中，星系的右上半部看起來更多的是塵埃構成的大理石紋；這是一個奇怪的觀察結果，其解釋是恆星傾向於選擇星系中心的位置，而塵埃幾乎總是傾向於沿著星系平面居住。
當一個星系像 NGC 949 一樣傾斜時，一些區域向我們傾斜（在這裡是右上方），我們在這些區域看到的恆星發出的光必須穿過更多的塵埃。這就導致光線顯得更紅，這和黃昏時太陽光呈現紅色色調是同一過程的結果，否則就會完全消失，使塵埃在星系的那一邊顯得更加突出。
在另外一側的部分，來自恆星的光必須透過少得多的塵埃才能到達我們這裡，所以它看起來更亮，塵埃也不那麼突出。
如果能夠從對面觀察 NGC 949，那麼塵埃的排列就會明顯顛倒過來。
這種效果的科學優勢在 M31 PHAT mosaic 中以令人驚嘆的方式展示出來，它使天文學家能夠製作出 M31 的部分三維塵埃圖，其清晰度是以前任何嘗試的四倍。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- The peculiar asymmetry of NGC 949（ESA/Hubble）
- NGC 949（維基百科）
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