這個有著 105 億年歷史的球狀星團 NGC 6496，是重金屬恆星的家園。組成這個壯觀球狀星團的恆星，其富含比起類似星團中的恆星更高比例的金屬。比氫和氦更重的元素，在天文學上被奇特地稱為金屬。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 4259 x 4035 px。圖中球狀星團 NGC 6496 位於天蠍座（Scorpius）中，距離我們約 3.5 萬光年遠。
這些高金屬含量的恆星中，有一小部分也是變星，這意味著它們的亮度會隨著時間的推移而波動。NGC 6496 中有一些長周期的變星 — 巨大的脈動星，它們的亮度可能需要長達一千多天的時間才會發生變化。還有一些短週期的食雙星，它們在被恆星伴星食後會變暗。
這些恆星的變化性質可以揭示它們的質量、半徑、光度、溫度、成分和演化的重要訊息，為天文學家提供透過其他方法難以甚至無法獲得的測量結果。
NGC 6496 是蘇格蘭天文學家詹姆士·敦洛普在 1826 年發現的。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA／Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)
- A heavy-metal home（ESA/Hubble）
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