這張影像來自 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（ACS），揭示了位於一個星系團核心的數千個球狀星團。它是由哈伯太空望遠鏡的一項調查建立的，該調查利用了望遠鏡的三個獨立觀測計劃的數據，以探索后髮座星系團的中心，這是一個由 1,000 多個星系組成的巨大群集，距離我們約 3.2 億光年，所有星系都被引力束縛在一起。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 18281 x 10283 px。圖中主角是后髮座星系團（Abell 1656），位於后髮座（Coma Berenices）中，距離我們約 3 億光年遠。
天文學家發現了超過 22,000 個球狀星團，其中一些球狀星團形成了橋樑，連接一對著名的相互作用星系（NGC 4889 和 NGC 4874）。球狀星團是一個球形的恆星群，通常作為一個自足的衛星星系圍繞一個星系運行。然而，這裡研究的球狀星團是另一種類型，即星團內的球狀星團（Intracluster Globular Clusters）。具體來說，這些球狀星團並不綁定在單個星系上，而是綁定在一個星系團上。在這個案例下，就是后髮座星系團（Coma）。
以環繞銀河系運行的球狀星團來說，其看起來是由密集恆星組成，且閃閃發光的球狀集合體，但在后髮座星系團的距離上，即使是在哈伯的先進儀器拍攝下，它們也只能展現出微小的光點。然而，球狀星團的一個特徵是它們的顏色；由於任何一個星團中的恆星都是在大約相同的時間、由相同的「東西」（Stuff）形成的，因此它們通常具有一致的顏色。這樣一來，天文學家們就能夠透過分析球狀星團的顏色和大小來識別它們，並排除躺在同一區域星空中的背景星系，為后髮座星系團及其星團描繪出一幅美麗的全家福。
在已確定球狀星團的幫助下，天文學家可以繪製出后髮座星系團中物質的分佈圖，更重要的是暗物質的分佈圖。后髮座星系團是最早觀測到引力異常得知暗物質存在的地方之一。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- NASA, ESA, J. Mack, and J. Madrid et al.
- Clusters within clusters（ESA/Hubble）
- 后髮座星系團（維基百科）
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