這張哈伯影像所展示的壯麗星系是 NGC 1559，一個棒旋星系，位於網罟座，接近大麥哲倫星系，但距離地球遙遠得多，約 3,500 萬光年。哈伯上一次觀測這個天體是在 2018 年。這張影像所捕捉的燦爛光輝蘊藏豐富的資訊，透過哈伯的觀測，不僅科學家能加以研究，公眾也能從中獲益。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第三代廣域照相機（Wide Field Camera 3，WFC3）拍攝，原始大小為 3666 x 4236 px。圖中的目標名為 NGC 1559，位於網罟座（Reticulum）。一個傾斜角度的螺旋星系，旋臂形狀不規則，畫面中顯得巨大而清晰。核心發出黃白色光輝，周圍的星盤則呈現藍色，顯示出新老恆星的混合分布。暗紅色的塵埃絲縷交錯於星系中，此外，盤面上還有許多閃耀的粉紅色區域，那些正是恆星正在形成的地方。👉 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
這張照片是由哈伯太空望遠鏡拍攝的十張影像合成，每張影像都經過特定濾鏡篩選，只捕捉某個特定波長或波段的光線。影像涵蓋了哈伯的可見光敏感範圍，從約 275 奈米的紫外光、經過藍光、綠光、紅光，一直到 1600 奈米的近紅外光。這讓天文學家能記錄星系內許多不同的天體物理過程，其中一個顯著的例子是這張影像所使用的 656 奈米紅色濾鏡。當氫原子被電離時，會發出這一特定波長的光，稱為 Hα（H-alpha）輻射。恆星誕生於主要由氫氣構成的分子雲中，這些新生恆星釋放大量紫外線，激發周圍的氣體，使其發出 Hα 光輝。因此，透過篩選這種特定光線，天文學家能可靠地標示出恆星形成區域（即 H II 區）。在這張影像中，NGC 1559 的旋臂上遍布鮮紅色與粉紅色的斑塊，正是這些活躍的恆星誕生區域。
這十張影像來自哈伯自 2009 年至今的六個不同觀測計畫，這些計畫由來自世界各地的天文學家領導，研究目標涵蓋從電離氣體與恆星形成，到超新星的後續觀測，以及變星的追蹤，以協助計算哈伯常數。所有這些觀測數據都永久儲存於哈伯資料庫中，供全球研究人員取用，不僅能進行新的科學研究，也能用來創作出如此壯觀的影像。NGC 1559 的這張影像，正是哈伯太空望遠鏡所開創並持續提供的非凡機遇的象徵。
除了哈伯的觀測，天文學家現在也利用 NASA/ESA/CSA 詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）進一步深入研究這個星系。2024 年 2 月，韋伯的觀測影像以近紅外與中紅外波段呈現了 NGC 1559 的細節，使我們對其結構與特性有更深的理解。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA, F. Belfiore, W. Yuan, J. Lee and the PHANGS-HST Team, A. Riess, K. Takáts, D. de Martin & M. Zamani (ESA/Hubble)
- The light of knowledge（ESA/Hubble）
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