這張戲劇性的影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡拍攝，其中觀察的矮星系被稱為 NGC 1140，該星系位於 6,000 萬光年之外的波江座。從這幅影像中可以看出 NGC 1140 具有不規則的形態，很像大麥哲倫雲 — 一個圍繞銀河系運行的小星系。
▲ 這張影像由 NASA/ESA 哈伯太空望遠鏡的第二代廣域和行星照相機（Wide Field and Planetary Camera 2，WFPC2）和先進巡天照相機（Advanced Camera for Surveys，ACS）拍攝，原始大小為 1153 x 821 px。圖中不規則星系 NGC 1140 位於波江座（Eridanus）中，距離我們約 6,000 萬光年。
這個小星系正經歷著所謂的星暴（Starburst）。儘管比銀河系小十倍，但它正在以同樣的速度創造恆星，每年創造一顆相當於太陽大小的恆星。這一點在影像中清晰可見，影像展示星系被明亮的藍白色年輕恆星照亮。
像 NGC 1140 這樣的星系，體積小、星光閃耀，含有大量的原生氣體，其重於氫和氦的元素比我們太陽中存在的元素少得多，天文學家對它們特別感興趣。它們的成分與早期宇宙中由強烈恆星形成的星系相似。這些早期的宇宙星系是當今大型星系（例如我們的銀河系）的基礎。但是由於它們離得太遠，這些早期宇宙星系更難研究，所以這些較近的恆星爆發星系是一個很好的替代品，可以了解更多關於星系演化的訊息。
劇烈的恆星形成將對這個小矮星系的未來產生非常大的破壞作用。當星系中較大的恆星死亡，並以超新星的形式爆炸時，氣體被吹到太空中，可能很容易逃脫星系的引力。星系中氣體的噴射意味著它正在拋出未來恆星的潛力，因為這些氣體是恆星形成的構件之一。 NGC 1140 的星爆不可能持續很久。
▲ 可縮放高畫質影像（另開新分頁）。
✎ 參考資料 · References
- ESA/Hubble & NASA
- A galactic nursery（ESA/Hubble）
- NGC 1140（維基百科）
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